Cruzando el Atlántico con Aceite de Cocina: El Hito del Vuelo 100% Sostenible

La aviación tiene un reto gigante: descarbonizarse. Durante años, se pensó que la única solución sería esperar décadas por aviones de hidrógeno o baterías eléctricas. Sin embargo, un vuelo reciente ha demostrado que la solución ya está aquí.

Virgin Atlantic realizó el primer vuelo transatlántico comercial (Londres a Nueva York) impulsado por 100% Combustible de Aviación Sostenible (SAF), marcando un antes y un después en la industria.

¿Qué tenía de especial este combustible?

Lo fascinante no es solo que el avión cruzara el océano, sino de qué estaba hecho el combustible. No había ni una gota de petróleo fósil.

• 88% del combustible provenía de ésteres y ácidos grasos procesados (básicamente, grasa residual y aceites de cocina usados).
• 12% provenía de queroseno aromático sintético derivado de desechos de maíz.

Sin trucos ni cambios de motor

El dato más importante para los pilotos y aerolíneas es que el vuelo se realizó en un Boeing 787 con motores Rolls-Royce Trent 1000 estándar.

Esto prueba que el SAF es un combustible “drop-in”: se puede usar en los aviones que ya existen hoy, sin necesidad de modificar la ingeniería ni la infraestructura de los aeropuertos.

¿Por qué no lo usamos en todos los vuelos?

Si funciona tan bien y reduce las emisiones de carbono hasta en un 70%, ¿por qué no es el estándar? El problema es la disponibilidad y el costo.

Actualmente, el SAF representa menos del 0.1% del combustible de aviación mundial y cuesta entre tres y cinco veces más que el queroseno tradicional.

Un futuro más verde

Este vuelo histórico ha servido para presionar a gobiernos e inversores. La tecnología funciona; ahora el reto es escalar la producción para que, en el futuro cercano, volar no signifique dejar una huella pesada en el planeta.